O que é uma linguagem?

A linguagem é um instrumento que nos permite pensar e comunicar o pensamento, estabelecer diálogos com nossos semelhantes e dar sentido à realidade que nos cerca.
Quando nos referimos à linguagem, a primeira da qual nos lembramos é a linguagem verbal, tanto a oral quanto a escrita. Por meio dela, nomeamos objetos, formamos conceitos e articulamos nosso pensamento sobre o mundo objetivo a nós.
A linguagem verbal, contudo não é a primeira linguagem que aprendemos na vida nem a única que usamos para dar significado à vida. Desde bebês comunicamos por meio do choro, gestos, olhares que são compreendidos.
Toda linguagem é um sistema de signos. O signo é uma coisa que está no lugar de outra sob algum aspecto. Por exemplo: O choro de uma criança pode estar no lugar do aviso de desconforto, de fome, de frio ou de dor; ou pode estar no lugar da frustação da criança que não conseguiu o que queria.
O choro pode ser signo de todas essas coisas e, para decifrá-lo adequadamente, precisamos saber o contexto em que ele ocorre e ter familiaridade com a criança que assim se expressa.
Os números e as palavras também são signos, isto é, estão no lugar das quantidades reais de objetos ou do próprio objeto.